###В 97-м Украина была сильнее, чем сейчас. Лужный, Максимов и Шевчук вспомнили матчи с Хорватией ###

История противостояний сборных Украины и Хорватии насчитывает семь поединков - одну победу, три ничьих и три поражения. Первый матч между "желто-голубыми" и "клетчатыми" был товарищеским и состоялся в июне 1993 года в Загребе - наша команда проиграла со счетом 1:3. Следующие встречи с балканцами происходили только в официальных встречах - по две в отборах к Евро-1996 (0:4, 1:0), ЧМ-1998 (0:2, 1:1) и ЧМ-2010 (0:0, 2:2).

Единственная победа над Хорватией удалась нам в июне 95-го - в Киеве на Республиканском стадионе наша команда праздновала минимальную победу благодаря голу Юрия Калитвинцева на старте встречи. Капитаном "желто-синих" в той встрече был Юрий Максимов:

"Я ту игру не очень хорошо помню. Тогда наше преимущество было в том, что состав сборной формировали в основном игроки "Динамо". Мы были сыграны, ничего не надо было выдумывать. А сейчас минус Украины - отсутствие игрового времени у некоторых игроков. Это не очень приятный момент на фоне того, что в Загребе своих хорошо поддерживают болельщики, а их футболисты играют в ведущих зарубежных клубах. На "Максимире" сопернику не бывает легко."

Частично согласен с Максимовым Олег Лужный - участник двух матчей против Хорватии: в Загребе в марте 95-го (0:4, крупнейшее в истории противостояний команд наше поражение от "клетчатых") и в Киеве в ноябре 97-го (1:1, печально известный ответный матч в плей-офф отбора на ЧМ-1998). Экс-капитан сборной Украины подчеркивает - сейчас проблема команды Андрея Шевченко как раз в отсутствии практики у футболистов. Олег Романович объяснил это на примере Евгения Коноплянки:

"Я вообще не понимаю, как может Коноплянка иметь место в составе? Это вы, журналисты, сделали из него звезду. Какая он звезда? Посмотрите против кого он играл в "Днепре"! Как он может играть в Испании или Германии? Я сразу говорил, что он не будет негде играть. Я знаю уровень европейских чемпионатов, знаю как должно быть и вижу как играет Евгений. У нас только Степаненко, Ярмоленко и Хачериди являются игроками европейского уровня.

Поэтому я считаю, что наша команда в 97-м была сильнее, чем нынешняя. За счет чего? За счет класса футболистов - мы были более сильными игроками. Хотя сейчас, с приходом Андрея Шевченко изменился стиль команды и отношение игроков к процессу - они с большим желанием действуют на поле. Касательно Хорватии, то сравните в каких клубах играли тогдашние игроки их сборной и в которых сейчас (в 97-м половина игроков сборной Хорватии выступала в родном чемпионате, а топ-клубы представляли лишь трое игроков- сейчас состав "клетчатых" наполняют только четверо представителей чемпионата Хорватии, а восемь выступают за европейских грандов - UA-Футбол). И вам все станет ясно."

Силу соперника отмечает и Владислав Ващук, который в ноябре 97-го сыграл полностью поединок в Загребе. Тот матч закончился нашим поражением 0:2:

"Хорваты всегда были неудобными соперниками с горячими, заводными ребятами в составе. С ними постоянно непросто играть не только Украине, но и лидерам мирового футбола. Они действуют по схеме, но мыслят нестандартно в игре."

"Хорватия - одна из сильнейших сборных Европы и мира. Их игроки очень квалифицированные, играют в топ-клубах. У них на высоком уровне техника и взаимопонимания в команде. Из-за этого с ними сложно играть. Для успешного результата в поединке против Хорватии их надо оставить без мяча, навязать свою игру и реализовать собственные моменты", - считает Сергей Мизин, который играл против балканцев в марте 1995 года.

Последний раз Украина играла с Хорватией в июне 2009 года. Тогда на загребском "Максимире" подопечные Алексея Михайличенко сыграли вничью 2:2. Участник того поединка Вячеслав Шевчук считает, что игра на главной арене Хорватии не должна стать препятствием для наших футболистов:

"Максимир" уже старенький стадион, но атмосфера на нем ... Хорваты умеют поддерживать свою команду. Но в такой среде приятно играть не только хозяевам - соперники тоже должны получать от этого удовольствие. Думаю, большое количество болельщиков на этой игре только поможет нам, так как при полных трибунах играется лучше, чем при пустых. Хотя хорватские фанаты, конечно, будут давить на нашу команду.

Но нынешняя сборная играет сильнее, чем наша, которая играла против хорватов в 2009 году. У этой команды есть будущее и она должна показать лучший результат, чем мы. Тогда мы в Загребе практически всю игру защищались, у хорватов было очень много моментов. То же самое было в Харькове. Вообще, раньше сборная Украины больше играла от обороны, а сейчас рисунок игры изменился - команда старается играть первым номером. Поэтому верю в победу Украины завтра."

Слова Шевчука разделяет и Олег Лужный:

"Я ожидаю только победы от Украины. Нам проигрывать нельзя. Вообще ни одного очка нельзя терять. Какая разница на каком стадионе играть? Если ты нормальный футболист, то тебе должно быть все равно: "Максимир", "Уэмбли" или "Хайбери". Напротив, на выезде футболисты должны показывать - им все равно где играть, настолько они сильны."